Baricco comienza su libro diciéndonos que, aunque no parezca, Los Bárbaros es un libro. Un libro de ensayos: tentativa de pensar, escribiendo. Y lo que intenta es pensar las mutaciones que él y cada uno de nosotros vivimos cotidianamente. Metamorfosis cultural que, sobre el horizonte de la tradicional cultura occidental burguesa que vive esta experiencia como una herida mortal, se monta un nuevo modo de pensar al sujeto.

Como en las invasiones bárbaras originales, que marcaron una fuerte transición en la historia, en este texto Baricco plantea que los bárbaros no son lo absolutamente distinto, saben qué van a buscar, conocen el terreno que invaden y su lógica no es la destrucción sino el cambio. Esa será la hipótesis que va dando forma e intenta responder en los distintos artículos.

Sostendrá, a lo largo de sus reflexiones, que la cultura regida por el pensamiento del esfuerzo y de las profundidades parece dejar lugar, parafraseando al mundo Google, a un rápido movimiento de navegación (surfing, dirá él) por la red, por la superficie; navegación por los conocimientos y diseño de experiencias. Y defenderá la idea que esta mutación no implica en absoluto la pérdida de sentido, sino el advenimiento de otro paradigma.

Escritor, dramaturgo y musicólogo, buscará los rastros que van dejando los bárbaros en diversos campos de la cultura: el de los libros y el escribir hoy, el de la música e, italiano al fin, el de los vinos y el fútbol.

Como con las originales invasiones bárbaras, la actual marca el estallido de un pasado regido por el individualismo sublime, dando lugar al protagonismo de la experiencia y la velocidad.

En la “Gran Muralla China” –hermosa alegoría que Baricco elige como epílogo y que escribe luego de caminar sobre ella por un día entero- plantea claramente el encierro de una civilización que se niega a ver que los bárbaros ya están adentro, que están con nosotros, que somos nosotros. No merodean más allá de los límites de una cultura tradicional, profunda y culta que se defiende, sino que perforan esa muralla, “atacando” las actuales instituciones de la cultura, es decir, lo instituído como tal.

Porque los bárbaros no vienen de afuera, ni de lejos: son parte de la sociedad misma y son una mutación en su proceso de crecimiento. Porque si ese devenir mutante no fuera posible, solo nos quedaría un futuro de anquilosamiento y muerte.